Танковые сражения Второй индо-пакистанской войны (1965 год).

Индийские танки «Шерман» из состава 18-го кавалерийского полка в ходе войны.

Со времени раздела в 1947 трения между Индией и Пакистаном по поводу споpного штата Джамму и Кашмир были причиной многочисленных пограничных инцидентов. Летом 1965 года после ожесточённого трехнедельного столкновения в бесплодной, необитаемой засоленной низине, Качском Ране, на самой южной оконечности границы, Пакистан начал кампанию засылки в Кашмир вооружённых повстанческих отрядов "борцов за свободу", с целью разжигания восстания среди преобладающего мусульманского населения. В ответ 24 августа индийские пехотные части пересекли линию прекращения огня и захватили две
стратегические высоты в районе Титвала. Вскоре был занят большой выступ напротив Шринагара, район площадью приблизительно 250 квадратных миль, содержащий важный проход Хаджи Пир, который был предполагаемым маршрутом просачивания из Пакистана "борцов за свободу". Полномасштабные военные действия развернулись 1 сентября, когда Пакистан силами двух бронетанковых полков и пехотной бригады начал операцию "Большой шлем" против сектора Чамб-Акхнур.

Первая пакистанская атака вынудила отойти два батальона пехоты и эскадрон танков, защищавших район, но из-за неблагоприятного ландшафта и недостаточного снабжения наступление выдохлось в нескольких милях от Акхнура. Противник занял приблизительно 190 квадратных миль индийской территории. Цель операции был двоякой: во-первых, занять территорию в качестве выкупа за захваченный выступ, и, во-вторых, выманить танки "Центурион" мощной индийской 1-й бронетанковой дивизии из района Джамму к северному берегу реки Шенаб, где они были бы вынуждены вступить в сражение, имея в тылу быструю широкую реку. Индусы на приманку не клюнули, не имея ни малейшего намерения использовать свою технику в столь неблагоприятных условиях, вместо этого было решено ослабить напор противника мощной контратакой дальше к югу в направлении Лахора в области Амритсар-Ферозпор на юге штата Пенджаб.

6 сентября три пехотные дивизии и отдельная бронетанковая бригада пятью колоннами, приблизительно, до бригады каждая, начали одновременное наступление в глубь пакистанской территории. Район не был идеальным для тяжёлой техники - сырая низина, исчерченная ирригационными канавами и мелкими речушками; - но наступление быстро развивалось, пока не достигло главной пакистанской оборонительной линии с бетонными ДОТами и артиллерийскими позициями на канале Ичогил. Канал шириной приблизительно 120 футов и 15 футов глубиной образовывал естественное противотанковое препятствие, и, несмотря на несколько незначительных попыток форсировать его, продвижение индийцев было остановлено.

7 сентября пакистанцы контратаковали в районе Касура, прорвав первую линию позиций индийской пехоты, и вынудили их к отступлению, пока атака не была остановлена огнем артиллерии. В ночь на 8 сентября пакистанские 4-я и 5-я танковые бригады 1-ой бронетанковой дивизии при поддержке пехотной дивизии перешли в генеральное наступление, применяя танки M47 и M48 "Patton", оснащенные инфракрасным оборудованием, для обстрела индийских позиций. Индийские танки таких средств ведения ночного боя не имели. В течение следующих полутора дней пакистанцы пять раз атаковали; кульминация наступила к 10-му сентября в одном из наиболее решающих танковых столкновений войны - сражении при Ассал Уттар, маленькой деревне около торгового города Кхем Каран.

Под непрерывными атаками индийские танки и пехота отошли назад, заманивая пакистанцев в большую подковообразную ловушку около деревни. Утром 10 сентября пакистанцы бросили в бой главные силы своей бронетанковой дивизии при поддержке пехоты. Когда они выходили во фланг индийских позиций, танкам мешала заболоченная местность, созданная индусами, разрушившими ирригационные каналы и дамбы. Танковые колонны, на острие которых шли M47 и M48, а на флангах - M24 "Чаффи" и "Шерманы", обогнали пехоту на грузовиках и были направлены в глубь полей сахарного тростника, позади которых их ждали врытые в землю индийские танки, включая "Центурионы" 3-го Кавалерийского полка. Высокий тростник на полях снижал видимость для атакующих, в то же время стрелки индийских танков могли отслеживать движение "Паттонов" по волнам сахарного тростника. Прицелившись на несколько футов ниже видневшихся крупнокалиберных пулемётов на башнях "Паттонов", "Центурионы" открыли огонь, собрав дань даже прежде, чем уцелевшие танки пакистанцев, вырвавшись из зарослей тростника на открытое место, стали жертвами танков "Центурион" на флангах. Ловушку захлопнули "Шерманы" вооружённые 76мм пушками и 106мм безоткатные орудия на джипах. Всего в сражении у деревни Ассал Уттар, известном как "Patton-nagar" - "кладбище "Паттонов"", было уничтожено и захвачено 97 танков.

Уничтоженный внутренним взрывом боекомплекта пакистанский танк М48 у деревни Асал-Уттар, 1965 год. 

Тем временем бои на фронте у Сиалкота дальше на север развернулись в самое большое танковое сражение со времени Второй Мировой войны. 8 сентября индийцы начали главное наступление из района Джамму, используя 1-ю Бронетанковую дивизию, состоявшую из трёх полков оснащённых танками "Центурион" (Poona Horse, Hodson's Horse, 16th Cavalry), и две пехотных дивизии. Местность лучше подходила для использования бронетехники, чем в случае сражения у "Patton-nagar"; индийские танки продвигались быстрее поддерживающей их пехоты и столкнулись с пакистанской 6-ой бронетанковой дивизией, которая также оторвалась от пехоты. В следующие 15 дней почти непрерывного танкового сражения эти две группировки вели ожесточенную войну на истощение. За первым столкновением последовала краткая пауза. В ходе яростной борьбы произошла серия танковых боёв, известная как сражение при Филлоре, в которой каждая сторона попыталась расчленить войска противника и уничтожать их по частям. После захвата Филлоры индийцами 12-ого числа обе стороны перегруппировывались, усиливая свои бронетанковые части в секторе Лахора. С 14-ого по 17-е там произошло сражение за Чавинду, где в танковом столкновении обе стороны понесли тяжёлые потери. После этого накал боёв несколько снизился, но военные действия продолжались во всём районе Сиалкота до перемирия 23 сентября. 

Эти сражения стали основными и наиболее значительными операциями в войне. Обе стороны заявили о победе в конфликте, но в военном отношении он завершился вничью, вместе с тем индусами было продемонстрировано большее тактическое мастерство в использовании бронетехники в связи с лучшей подготовкой танковых экипажей. Нужно иметь в виду, что индийские бронетанковые войска, находились под влиянием пакистанской пропаганды и вступали в бой с известными опасениями, веря, что танки "Паттон" значительно превосходят в отношении огневой мощи, бронезащиты и подвижности любой индийский танк. Это беспокойство было отражено в многих официальных сообщениях описывавших героизм войны, в одном из которых некий унтер-офицер упоминал бой против "нескольких предположительно неуязвимых "Паттонов"...". В действительности вышло, что жертвами собственной пропаганды пали пакистанцы, уверовавшие в неуязвимость своих "Паттонов". Эта уверенность привела к тактике стремительных фронтальных атак индийских позиций и высоким потерям среди "Паттонов", которые неизменно возглавляли атаки. В пыли сражений у Сиалкота "Центурион" сражался "Паттонами" на дистанциях, редко превышавших 1000 ярдов. Мощный "Центурион" с более простой системой управления огнём превосходил M47 и M48 "Patton" оборудованные стереоскопическими дальномерами и баллистическими вычислителями, которые оказались слишком сложными для среднего пакистанского "sowar". 

Индусы у брошенного пакистанского танка М47, 1965 год. 

В ходе конфликта индийские танкисты на "Центурионах" очень эффективно использовали при огневом контакте методику "battle range technique". "Three-round battle range technique" был простым и быстрым методом стрельбы из танкового орудия изобретенным полковником Эриком Оффордом в период 50-ых годов, когда он руководил учебным центром Gunnery Wing в Лулворте. В бою командир танка оценивал, была ли дальность до цели менее 1000 ярдов. Если это было так, то он давал команду на открытие огня - "Sabot action!" ("Подкалиберным огонь!"). Заряжающий заряжал подкалиберный бронебойный снаряд APDS, в то время как наводчик накладывал первоначальную точку прицеливания на цель, устанавливая на шкале дальность 800 ярдов, и производил выстрел. Независимо от того, была ли цель поражена (а чаще всего наблюдение за результатом было невозможно из-за плохой видимости), наводчик автоматически устанавливал прицел на 1000 ярдов, выкрикивая "Добавляю 200, огонь!" и вновь стрелял. Без паузы он переводил прицел на 600 ярдов, предупреждая "Ниже 400, огонь!", и ещё раз стрелял. Учитывая настильную траекторию снаряда APDS (APDS - Armour Piercing Discarding Sabot - бронебойный подкалиберный снаряд с отделяющимся поддоном - прим. перев.), это гарантировало поражение цели на всех дистанциях до 1000 ярдов, а три снаряда выпускались за 20 секунд - зачастую прежде, чем "Паттоны" успевали сделать первый залп.

Как результат нанесённых противнику тяжелых потерь, уверенность индийских танковых экипажей сильно возросла. Когда танк "Центурион" доказал способность переносить значительные боевые повреждения и оставаться боеспособным, уверенность повысилось до небес. Командир танка из 3-го Кавалерийского полка вспоминал, как в бою его "Центурион" качнулся назад на подвеске, будто от отдачи. Толкнув стрелка в спину, он потребовал ответа, почему стреляли без приказа, и только тогда выяснил, что танк был поражен в маску орудия 90мм снарядом APCBC (APCBC - Armour Piercing Capped Ballistic Capped - бронебойный снаряд с защитным и баллистическим колпачком - прим. перев.) с дистанции приблизительно 1000 ярдов, который не смог пробить броню. Известны примеры когда "Центурионы", получившие попадания кумулятивных боеприпасов HEAT (HEAT - High Explosive Anti-tank - противотанковый кумулятивный снаряд - прим. перев.) 90мм пушек или противотанковых управляемых ракет "Кобра", отделывались разбитыми ящиками ЗИП или бортовыми экранами.

Танк "Центурион" пользовался самым высоким уважением в индийских бронетанковых войсках, хотя он сегодня больше не состоит на вооружении. Во время замены его на танк "Vijayanta", многие соединения желали сохранить свои "Центурионы" вместо более нового и более легкого основного боевого танка.

Уничтоженный пакистанский "Шерман", 1965 год.